Все это приводит нас к самому важному вопросу, который все еще стоит перед Project Ara: какого рода модули люди будут строить? Вулдридж и его команда взяли свои наработки на конференцию MWC в Барселоне в феврале, где показали потенциальным партнерам: операторам связи, технологическим компаниям, модным брендам, всем.

Оказывается, идеи есть у всех. Динамики получше, фонарики, кнопки тревоги, фитнес-трекеры, проекторы, кнопки быстрого вызова приложений, подставки, куча других вещей. Некоторые из них невероятно высокотехнологичны — например, камеры высокого класса. Других восхищает возможность заменить унылый микрофон нормальным микрофонным модулем. Бертран показал мне компактный модуль для хранения косметики. Они также создают «стильные» модули, которые ничего не делают, но выглядят классно. По всей видимости, когда людям предоставляют возможность подключить что-нибудь к своему телефону, у них появляются весьма бесполезные идеи.

И это нормально: в этом-то и суть. Сфера смартфонов не видела настоящих экспериментов и новизны уже много лет. Ставки настолько высоки, а масштабы настолько велики, что никто не может позволить себе рисковать. С Ara вся эта сфера может вернуться к этапу экспериментов, чтобы понять, что еще может работать.

В конечном счете модули намного важнее, чем рама, на которую они будут крепиться. Первое устройство Ara является смартфоном, потому что это самый большой рынок. Но Камарго напомнил мне, что нет ничего больше самого маленького модуля, который сейчас размером со жвачку и который может быть устройством Ara. Планшет Ara уже не кажется сумасшедшей идеей, как и крошечное устройство Ara для Интернета вещей. Подойдет все, что может быть с разъемом. «Это позволяет нам не зависеть от формфактора». Сейчас смартфон, конечно, это нечто. Пока мы говорим, Бертран подвигает мне другой телефон Ara, нерабочий прототип, который больше похож на то, к чему они стремятся. Он пока толстый и громоздкий, но Бертран уверен, что их цели прозрачные и понятные. Это устройство имеет голубую заднюю панель, которую можно заменить, и с десяток модулей, из которых можно выбрать. Экраны, камеры, модуль цвета бетона, изображение чьей-то собаки. Я начинаю разбираться в опциях, пытаясь выяснить, что подойдет лично мне. Конечно, мне нужна камера. И дисплей E Ink тоже крутой. Но сильно забивать рамку не хочется, поэтому я вставляю два деревянных модуля, чтобы красиво смотрелось.

До того, как мне передали этот телефон, Бертран настроил его совершенно по-другому. Следующий тоже сотворит нечто совершенно другое. Тысячи возможных комбинаций. Если команда Ara выпустит все возможные модули, как и планирует, не будет двух людей, которые создадут идентичные смартфоны.

Проект Ara проделал длинный путь, но крупнейшее испытание начнется в конце этого года. Вулдридж не знает, сколько версий для разработчиков будет продано, но ожидает, что много. Это будет первоклассное устройство, по крайней мере поначалу, поскольку они чувствуют, что рынку нужен крепкий пинок под зад. Предстоит еще много работы над дизайном, программным обеспечением, брендированием и строительством экосистемы. И нужны люди. Но получилось уже что-то интересное.